Vijf minuten met… Dr. Gareth Evans (misschien wel 15)

MAAK KENNIS MET GARETH EVANS, TECHNISCH DIRECTEUR VAN DEXT.

We spraken met Gareth om erachter te komen hoe hij Neil heeft ontmoet, wat hem zo sterk aantrok tot Dext en hoe hij zijn dagen doorbrengt als hij niet bezig is met het analyseren van data over warmteterugwinning.

Hoe zou u uw rol bij Dext omschrijven?

Ik ondersteun de technische basis van het bedrijf en stuur de R&D-strategie aan. Ik vind het geweldig om op mijn eigen manier te kunnen innoveren. Mijn rol draait om het overbruggen van de kloof tussen creativiteit en praktische toepasbaarheid, en ervoor zorgen dat onze ideeën worden gekoesterd, ontwikkeld en uiteindelijk worden gerealiseerd met een concrete impact in de praktijk.

Hoe ziet een typische dag er voor jou uit?

Geen dag is hetzelfde, maar mijn aanpak is altijd methodisch. Veel van mijn werk vereist extreme concentratie, vaak bij complexe problemen die langdurige aandacht vergen. Ik verdiep me in de uitdagingen waar ik aan werk en leef me erin in tot ik de juiste oplossing vind.
Soms gaat het proces door tot in mijn slaap, en word ik wakker met volledig uitgewerkte oplossingen of nieuwe ideeën, vaak door middel van lucide dromen, een vaardigheid die ik tijdens mijn promotieonderzoek heb ontdekt en verfijnd.

Sinds mijn komst bij Dext Heat Recovery heb ik mijn volledige scala aan vaardigheden kunnen inzetten, van de praktische technische basis die ik tijdens mijn leerlingschap heb gelegd tot mijn academische avontuur tijdens mijn promotieonderzoek, waarbij ik me specialiseerde in de prestaties, optimalisatie en integratie van warmtepompen, en mijn tijd als docent. Deze combinatie van praktische en academische ervaring is essentieel geweest voor de ontwikkeling van de technologie van Dext Heat Recovery, het opbouwen van onze technologische capaciteit, het creëren van een team dat onze visie deelt en het managen van grote projecten die deze visie door middel van een gecoördineerde aanpak tot leven brengen.

Mijn rol is de laatste tijd verschoven naar software, met een focus op DextCalc, Dit is mijn passieproject, waarmee ik klanten help hun potentiële besparingen te voorspellen voordat ze een definitieve beslissing nemen.

Diezelfde extreme focus drijft ook mijn andere huidige werkzaamheden. Ik leid de ontwikkeling van onze technische documentatie, verfijn de warmtepompversie van de DexThermic verder en ontwikkel steeds geavanceerdere monitoringsystemen die integreren met Siemens-apparatuur om realtime prestatie-inzichten vanaf locatie te leveren met behulp van AI-gestuurde slimme monitoring.
Het innovatieniveau binnen de Dext-projecten vind ik fantastisch.

Wat vind je het beste aan de Dext Heat Recovery-systemen?

Het vermogen om daadwerkelijk positieve veranderingen teweeg te brengen in hoe we energie gebruiken en hoe we omgaan met de commercialisering ervan.
Door zich te richten op warmteterugwinning en het efficiënte gebruik van eindige grondstoffen, helpen deze systemen het evenwicht in onze energiesystemen te herstellen en in harmonie met de planeet te werken in plaats van deze uit te buiten (een kleine verwijzing naar James Lovelock).

Wat zou je willen dat meer mensen wisten over Dext Heat Recovery?

Het gaat erom de gevestigde orde te doorbreken, creativiteit te omarmen en innovatie te stimuleren om betekenisvolle oplossingen te creëren. Wat Dext onderscheidt, is niet alleen de technologie, maar ook de achterliggende filosofie, de samenwerking, de passie en het geloof in het daadwerkelijk maken van een verschil. Ik zou graag zien hoe diep deze principes verankerd zijn in alles wat we doen – bijdragen en gezamenlijke innovatie staan bij ons centraal.

Hoe en wanneer bent u bij het bedrijf betrokken geraakt?

Ik ontmoette Neil via mijn academische mentor, Andy Young.
Andy en ik leerden elkaar kennen aan de Sheffield Hallam University, en onze relatie werd verder versterkt toen we samenwerkten aan de presentatie van 'An Ecohouse of the Future' op een kleinschalig festival halverwege de jaren 2000.
Het festival heette de Grote Groene Bijeenkomst en het vond zijn oorsprong in de Greenfields bij Glastonbury.

Dit festival heeft de werkrelatie tussen Andy en mij op twee manieren versterkt:
1: Een gesprek bij het kampvuur na de lezing leidde ertoe dat we de mogelijkheid bespraken dat ik een doctoraat zou gaan doen. Destijds was ik erg geïnspireerd door alle nieuwe technologieën op het festival (en hoe enthousiast en geïnteresseerd mensen waren in al die nieuwe ideeën – als ik die concepten maar mainstream kon maken…).
Mijn doel was om deze concepten, die vanuit de basis waren ontstaan, van de buitenwereld naar de mainstream te brengen en ze te ontwikkelen tot inclusieve technologieën die de gangbare praktijk herdefiniëren en richtinggeven.
Dit leidde tot de richting van mijn promotieonderzoek (Experimentele en theoretische analyse van de prestaties van warmtepompen voor gerenoveerde woningen), dat ik uitvoerde in samenwerking met Danfoss Heat Pumps en, aanvankelijk, Chesterfield Council en Rykneld Homes.
2: Het heeft mijn werkrelatie met Andy versterkt en ertoe geleid dat Neil en ik aan elkaar werden gekoppeld. Ik ben Andy Young ontzettend veel verschuldigd en zou niet zijn waar ik nu ben zonder zijn steun.
Neil kwam via Hallam Energy in contact met Andy, en hij stelde ons vervolgens aan elkaar voor.
Toen ik Neil ontmoette en voor zijn idee stond, zag ik een creatieve toekomst en iemand die mijn passie deelde om de gebaande paden te verlaten.

De rest is geschiedenis.

Hoe besteedt u uw tijd buiten het werk?

Buitenleven! Ik heb het geluk zo dicht bij het Peak District te wonen, waardoor ik het hele jaar door allerlei avonturen kan beleven. Mijn liefde voor fietsen heeft me op ongelooflijke reizen gebracht, waaronder een fietstocht van Frankrijk naar Bulgarije, en ik heb mijn grenzen verlegd met hardloopuitdagingen zoals de 9 Edges, een hardlooproute van 34 kilometer door de bergen. Ik leef graag op de moeilijkste weg, met een vleugje gevaar, vaak gedreven door de vragen: Is het mogelijk, zal ik het overleven, kan ik dat wel?
Als ik de kans krijg, zul je me ook wel eens in een zeekajak langs de ruige kustlijn van Schotland aantreffen, waar ik vis vang en rook voor het avondeten. Voor mij draait het bij deze ervaringen net zozeer om ontdekking als om de uitdaging.
Als ik niet buiten ben, ben ik meestal bezig met muziek of elektronica. Door de jaren heen heb ik in bands gespeeld (postpunk, shoegaze) en een periode gehad waarin ik synthesizers, samplers en drumcomputers verzamelde, wat misschien een beetje uit de hand is gelopen.
Ik experimenteer graag met geluid en verken de creatieve subculturen die daardoor ontstaan. Daarnaast bouw ik graag eigenzinnige, onzinnige apparaten die nieuwsgierigheid, plezier en een vleugje vrolijke verwarring opwekken.
Diezelfde drang naar uitdaging, creativiteit en ontdekking breng ik elke dag mee naar mijn werk bij Dext – sandalen en lang haar inbegrepen.

Wat is het vreemdste/grappigste dat je ooit op je werk is overkomen?

Er komen me veel dingen te binnen, maar hier is er één die te maken heeft met de eerste keer dat Neil en ik elkaar ontmoetten. Toen hij me het vroege DAHX-concept liet zien, bleven we uiteindelijk in de plaatselijke pub logeren waar hij verbleef. De stamgasten waren dolenthousiast omdat hij Bury black pudding voor hen had meegenomen naar het zuiden. Ik had nog nooit zo'n reactie gezien. Het was alsof hij met een schat was aangekomen!

Wat dacht je dat je later zou worden toen je een kind was?

Een uitvinder. Toen ik opgroeide in de jaren '80, was ik gefascineerd door films zoals Explorers. Het kijken ernaar als kind prikkelde mijn verbeelding en, terugkijkend, heeft het waarschijnlijk mijn vormende jaren meer beïnvloed dan ik me realiseerde.

Ik werd ook sterk beïnvloed door mijn vader, een zweefvlieger, en de eclectische mix van mensen waarmee ik opgroeide. Daaronder waren gepensioneerde RAF-piloten, ingenieurs met platte petten die in pak lasten met een speciale bril van de NHS (een look die Jarvis Cocker misschien wel had overgenomen), en langharige dromers met baarden die vastbesloten waren om de hemel te bereiken zonder motor.
Vrijwel alle grondapparatuur op het vliegveld was zelfgemaakt, op een zeer primitieve manier. Ik herinner me dat ik hielp bij het bouwen van een lier van onderdelen van een oude bus en een militair voertuig, en dat ik aan grote dieselmotoren sleutelde, allemaal voordat ik 13 jaar oud was. Door tussen de zweefvliegers te zijn, kreeg ik een uniek inzicht in hun onverschrokken, praktische instelling, waarbij problemen werden opgelost met alles wat voorhanden was.

Het was een tijdperk vóór het internet, toen de toekomst vol verwondering en mogelijkheden leek, en de tools die we nu hebben, pure dromen waren. Diezelfde inventiviteit en vastberadenheid zijn me altijd bijgebleven. Het moment uit Explorers waarop ik zeg: "Ik heb een geweldig idee!", raakt me nog steeds diep, een herinnering aan de nieuwsgierigheid en de mogelijkheden die zo'n grote inspiratiebron vormden voor wat ik nu doe.

Snelle vragen:

Favoriete plek?

Op mijn toerfiets de wereld verkennen met mijn partner en dochter (die veilig in haar kleine aanhanger wordt meegenomen).
Als ik niet op tournee ben, vind ik mijn geluk op de dansvloer. Ik ben dol op dansen en muziek!

Wat is je favoriete eten?

Blauwe kaas (met mate).

Wat is je favoriete liedje?

De moeilijkste vraag van allemaal… Het voorbeeld van vandaag: Ik heb veel muziek uit verschillende genres, maar ik programmeer graag computers voor transcendente breakcore: Vertigoaway, verti_dx – conduit_awakens.
Ook: Henge – Lofzang op het water.